Som kringresande stödarbetare på Kop-Zorg i Alkmaar vet Dmitri Hazes bättre än någon annan hur viktigt självständighet är för unga med autism. Och kollektivtrafiken råkar vara just ett sådant hinder som många av dem upplever. Lyckligtvis finns det Virtual OV, en virtuell lärplattform som gör Dmitris arbete mycket roligare och mer effektivt.
Kop-Zorg, och specifikt delen "Autstekend" för ungdomar upp till 18 år, erbjuder en trygg plats dit ungdomar med autism och/eller ADHD kan vända sig för skräddarsytt stöd. Dmitri stödjer för närvarande 16 ungdomar, alla med sina egna frågor och behov. Från träning i sociala färdigheter till att hantera skolarbete, Dmitri är redo med ett lyssnande öra och praktiska tips.
Men hur är det med kollektivtrafiken? ”Många unga tycker att det är skrämmande att resa självständigt med tåg för första gången”, säger Dmitri. ”Det är mycket som krävs: att köpa biljetter, checka in och ut, hitta rätt plattformar och så vidare. Virtuell kollektivtrafik är en riktig lösning i så fall.”
Entusiasm överallt
Dmitri, själv en ivrig spelare, introducerade virtuell kollektivtrafik på Kop-Zorg och hjälper regelbundet sina kollegor med upplägget. "Spelaspekten tilltalar verkligen vår målgrupp", säger han entusiastiskt. "Vissa kommer till och med bara för att prova spelet, förutom att öva sina färdigheter inom kollektivtrafik. Och så länge de har roligt och skrattar är det redan ovärderligt."
Lär dig att resa lekfullt
Virtuell kollektivtrafik är mer än bara ett spel. Det är ett seriöst verktyg som hjälper unga människor att öva på de exekutiva färdigheter som behövs för att resa framgångsrikt med kollektivtrafik. Tänk dig att skanna din tågbiljett vid gaten eller hitta rätt informationsskyltar. "Det ger dem en känsla för vad de kan förvänta sig på den riktiga perrongen", förklarar Dmitri.
En bro mellan rädsla och verklighet
För unga med autism kan tanken på att resa med kollektivtrafik vara överväldigande. Virtuell kollektivtrafik överbryggar klyftan mellan dessa rädslomässiga tankar och verkligheten. Det är en trygg miljö där de kan experimentera, göra misstag och lära av sina erfarenheter.
”Det är en fantastisk språngbräda till tågresor”, säger Dmitri. ”Kanske inte helt självständigt än, men med handledning. Och det är redan ett stort steg framåt.”
Den "roliga faktorn"
Det som gör virtuell kollektivtrafik så effektiv är den roliga faktorn. ”När våra ungdomar tycker om något, slås deras responsiva hjärna på”, förklarar Dmitri. ”De minns då tips bättre och känner igen situationer snabbare. Som tipset om vad man ska göra vid incheckningsgrindarna.”.
Övning av exekutiva funktioner
Möjligheterna att öva på olika situationer är oändliga. På nästa nivå kan ungdomar öva på att hantera folkmassor och buller på tågstationer, till exempel. De kan också öva på oväntade situationer som förseningar eller inställda tåg. De kan också öva på exekutiva funktioner som att planera en resa. "Så vart behöver jag byta för att komma från station A till station C?" frågar Dmitri. Med virtuell kollektivtrafik övar de just de exekutiva funktioner de behöver för att resa med kollektivtrafik
Växande självförtroende
Dmitri och hans kollegor på Autstekend är otroligt entusiastiska över Virtual OV. ”Det är det perfekta verktyget för vår målgrupp”, säger han med ett leende. ”Att se hur mycket våra kunder tycker om spelet och hur de blir mer självsäkra varje gång de kliver in på den virtuella plattformen ger mig en bra känsla.”
Men det går utöver att bara resa med kollektivtrafik. Virtuell kollektivtrafik ger unga människor mer självförtroende. "De lär sig till exempel att det finns en lösning på varje problem", förklarar Dmitri. "Och att de kan lära sig nya färdigheter, även om de tycker att det är lite skrämmande."
En positiv spiral
Effekten av virtuell kollektivtrafik är större än man först kan tro. Eftersom våra ungdomar utvecklar mer självförtroende är de mer säkra på att ta sig an nya situationer. Jag tycker det är fantastiskt att se. Man kan nästan höra dem tänka: "Om jag kan lära mig att resa med kollektivtrafik kanske jag kan vänja mig vid något annat som jag för närvarande tycker är väldigt skrämmande. Som att gå till mataffären." "Det är precis det där självförtroendet vi gör det för", avslutar Dmitri.
